村のなか、里山の緑を背にして、曹洞宗の護生寺（ごうしょうじ）が建っています。目の前には田園——「田の中」の村の名のとおりの景色に、静かに溶け込むお寺です。

創建がいつなのか、くわしい記録は確認できていません。それでも「護生」——生きるものを護る——という名には、禅の教えがまっすぐに込められています。

鶴居駅から車でおよそ3分。田んぼの道をたどると、山すその寺にたどり着きます。村の暮らしと祈りが、いまもここで続いています。

集落のなかに、八幡神社が鎮座しています。地図にも載っている、村の小さな鎮守です。

八幡さまは、日本でもっとも数多くまつられてきた神さまのひとつ。この社の由緒を伝える記録は確認できていませんが、田の村のまんなかに社があるということ——それ自体が、ここで長く続いてきた暮らしの証です。

派手な観光地ではありません。けれど、村の鎮守に手を合わせて田んぼ道を歩けば、「実りの野」というこの村の顔が、いちばんよく見えるはずです。